등반 장비의 우선순위를 꼽자면 단연 암벽화다. 장비 중 암벽화의 성능이 등반의 성패에 가장 큰 영향을 미치기 때문이다. 로프나 퀵드로처럼 함께 쓰는 장비는 천천히 장만해도 괜찮지만 암벽화만큼은 입문 1일차부터 함께해야 할 장비다.
딱 맞는 암벽화로 '신력' 끌어올리기
암벽화는 암벽 등반을 위해 특수하게 만든 신발이다. 암벽화는 바위에서 미끄러지지 않아야 하므로 접지력이 좋은 고무로 만든다. 또한 발끝에 힘을 효과적으로 모으기 위해 뾰족하고 날렵한 모양이다. 암벽화는 그 형태나 용도, 가격대에 따라 수없이 다양한 모델이 존재한다. 선택의 난도를 낮춰 줄 핵심 가이드를 소개한다. 암벽화를 결정짓는 핵심 요소는 세 가지, 바로 외형과 체결 방식, 고무의 종류다.
외형
암벽화의 밑창이 아래로 휜 형태를 뜻하는 다운턴downturn의 정도는 암벽화의 성격을 좌우하는 핵심 지표다.
① 다운턴 없음 발 모양처럼 평평해 착화감이 편안하다. 입문자나 장시간 등반이 필요한 멀티피치에 적합하다.
② 중간 다운턴 부드러운 곡선을 그리며 성능과 편안함의 균형을 잡았다. 입문을 넘어 본격적으로 난도를 높일 때 좋은 선택지다.
③ 강한 다운턴 발끝이 갈고리처럼 꺾인 형태로, 통증은 따르지만 작은 홀드를 낚아채거나 각도가 센 오버행 벽에서 압도적인 성능을 발휘한다.
체결 방식
① 슬립온 끈이나 스트랩이 없는 일체형 암벽화다. 스트랩이나 끈 등 부수적인 구조가 없어 무게가 가장 가볍고 유연하다. 사이즈 조절이 불가능하고 지지력이 약하다는 한계가 있어 가장 드물게 보이는 형식이다.
② 벨크로 가장 대중적이고 편리한 방식이다. 강력한 벨크로 스트랩으로 빠르고 간편하게 신고 벗을 수 있어 실내 암장이나 볼더링에서 많이 쓰인다. 다만, 스트랩 부위가 바위 틈에 걸릴 수 있는 크랙 등반에서는 불편할 수 있다.
③ 레이스업 운동화처럼 끈을 묶는 방식이다. 족형에 맞춰 미세하게 조절할 수 있어 빈틈없는 착용감을 준다. 신고 벗기는 다소 번거롭지만, 정교한 홀드 접지력이 필요한 슬랩이나 장시간 착용해야 하는 멀티피치 등반에서 가장 많이 쓰인다.
고무 종류
또 다른 암벽화의 분류 방법은 암벽화 밑창 고무의 단단한 정도다. 흔히 딱딱한 고무를 사용하면 딱신, 부드러운 고무를 사용하면 말랑신이라 부른다.
딱신 단단한 밑창이 발가락 끝을 강하게 지지해 준다. 작은 홀드를 발끝으로 딛고 일어나는 엣징 능력이 뛰어나다. 딱딱한 암벽화는 발이 불편할 수 있지만 단단한 밑창이 체중을 지지해 주어 발의 피로도를 줄여 준다. 멀티피치 등 오랜 시간 암벽화를 신고 있어야 하는 등반에서는 딱신이 현명한 선택이다.
말랑신 유연한 밑창이 홀드에 넓게 밀착되어 마찰력을 높여 준다. 홀드가 없는 매끈한 벽을 문지르듯 밟는 '스미어링'과 홀드를 발가락으로 움켜쥐어야 하는 오버행 지형에 유리하다. 발바닥 전체로 미세한 홀드를 느낄 수 있어 섬세한 등반이 가능하다.